自分は、主の為に生きていると、ずっとずっと…そう思っていた。
　決めていた事を変えてしまったのは、意志の弱さだったのか、それとも勇気だったのだろうか。
　新たに得た、たったひとりの者の為に、その意思を変えてしまったのだから…。
　
　
　
－良かったと思いますよ－
　
　それは、空気を伝わらない言葉。
　
－あはっ、君に言われてもねー。君とは逆の選択だったし－
　
　伝える者と伝わる者の両方に、その能力が無ければ、不可能の会話。
　ごく一部の者同士だけの、特殊な会話。
　
－君は、自分を犠牲にしてみんなを助けようとしているのに、僕は、自分の為に全てを犠牲にしようとしてるんだよ～？－
　
－全てが犠牲になんてならないですよ　あなたはあの少年とこの施設から出る事を選んだ　…ただそれだけの事でしょう？－
　
－ははっ、そう思ってるの～？－
　
　友人でもない、仲間でもない。
　ただ、利害が一致しただけの、そんな2人の会話。
　
－準備は進んでいるんだけどねー。攻性プログラムが、上手くいかないんだよね～－
　
－それは　いずれアーミィが手伝います　エレクトロのシステム構造の解析データをアーミィの頭に直接送るつもりでいますから　…その代わり　エレクトロのシステム妨害は　ジェノサイドさんにお任せしますよ－
　
－うん、任せてよ。僕、頭いいからねー。それより…軍人君は、君の事をどう思うかなー？－
　
－どう思われても構わないですよ　もう未来は決まったから…－
　
－君がそう言うのならいいけどね。管理者君に気付かれずに侵入できるのは、君だけだからねー。頼りにしてるよ～－
　
－僕の力じゃないですよ　神様との契約…だから…－
　
　苦笑いだろうか。言葉の端が歪んだ。
　
－上手くいくと思う～？－
　
－大丈夫ですよ　神様がついてますから　神様もこの施設にご立腹ですからね－
　
－君が契約した神様は、7区の神様と同じ超高次元の神様らしいね～。そりゃあ怒っちゃうよね～？－
　
－気ままな神様ですから　本当の目的は解らないですけどね－
　
－必然なる軌跡を司る運命の神様と、偶然なる奇跡を司る革命の神様かー。何だか、偶然と必然を繰り返して時を紡ぐ全てのもの、そのままだよねー。互いに交差して延々と続く、二重螺旋の遺伝子みたいだと思わない～？－
　
－面白い事　言うんですね－
　
－あはっ、良く言われるよ～－
　
　俄に変わる空気。２人は、それを敏感に感じ取った。
　
－これは…　アーミィの様子が…変わりましたね　何が起きたか…知っていますか？－
　
－7区の研究員が遊んでいるんだよ。6区の使えなくなった実験体や、弱い実験体をかき集めて造った、生き物をねー。軍人君と遊ばせたんだよ～－
　
－そう…ですか　アーミィの精神に傷がついた事で　中に眠っていたあなたの能力が暴走したようですね－
　
－みたいだねー。今、こっちにも振動がきたよ～。7区の実験場は大破かな。僕の遺伝子なんか使うから…ククッ－
　
　明らかに敵意に満ちた嘲笑い。
　
－他の地区も　あなたの遺伝子に興味を持っているみたいですよ－
　
－あはっ、そうなの～？　僕、モテモテだねー。…そうそう、ギガ君がね、僕の事、軍人君に似てるって言ったんだよ。信じられないくらい感が良いから、見抜いたんだろうね～－
　
－あの少年には　特別な能力がありますね　…だから　ここに連れて来られたんでしょう－
　
－そうみたい。でもギガ君、自分の能力に優越感と劣等感、両方を持ってるみたいだね－
　
－今は彼の能力の数値を計る事に着目していますが　あまり長くこの施設にいると…いずれは遺伝子に手を出されてしまいますよ－
　
－それは絶対にさせないよ～。そうになったら、僕、本気出しちゃうからね～－
　
－ええ　僕も善処します　…彼の能力は　強大な軍をたった独りで完璧に操れる程の力になり得る…そんな力が悪用されては危険ですから－
　
－危険な存在ばかり集まってるからねー、この施設。そう言えば…どうして6区が僕の遺伝子情報を持っていたのか、解らないんだよね～－
　
－エレクトロですよ－
　
－管理者君が…？　いつ…？－
　
－この施設全てが　エレクトロですから…壁に手を触れたり　床に髪が落ちたら　もうそれだけで　遺伝子情報を与えてしまうようなものなんですよ　6区には優秀なハッカーがいて　その人がエレクトロからあなたの遺伝子データを得たんです　そのハッカーだった研究員は自害しました－
　
－あはっ、参ったなぁ～。管理者君がそこまで完成された存在だったなんて思わなかったよー。・・・本当に恐ろしいなぁ管理者君は。早く何とかしないとね～－
　
　
　
　
　彼は、神との契約者だった。そう、自分で言ったのだ。
　けれど、実際は違う。
　神の為の、犠牲者だった。
　契約した神は、気の遠くなるような周期で転生するらしい。
　その転生に使われる身体だった。
　薬漬けの身体で生きているというよりは、生かされている状態。そんな彼が神に選ばれた。
　彼は神の転生の犠牲になる代わりに、エレクトロに気付かれずにハッキングする力を神に願った。
　気まぐれらしいその神は、その願いを聞き入れた。
　この施設の崩壊を、神も面白がったのだ。
　同じ身分であるらしい他の神の欠片が、7区に捕われているから、その怒りもあったようだった。
　7区に捕われている神を、何度か見に行った事がある。黒い大きな翼を生やした男神であったり、光り輝くような美しい女神であったり、その神の姿は見る度に入れ替わっているようだった。
　この施設からの逃亡、この施設の崩壊。
　それは多くの者が望む事。
　
　
　
－上手くいくと思う～？－
　
－ええ　もちろんですよ－
　
－無理しないでね～、契約者君～？－
　
－ふふっ　皮肉な呼び名ですね　…僕は大丈夫ですよ　ジェノサイドさんこそ後悔しないように…－
　
　
　お互いに、気休め程度の励ましをかけ、言葉の無い会話は終わった。
　
　
　
　
　
未完

　何で、どうして。
　事態に混乱して、逃げるように自分の部屋に帰った。
　あれから、ギガデリックはジェノサイドの部屋に行かなかった。正確には、行けかなかった。
　ベッドの上にうつ伏せになって、枕に顔を埋める。
　ジェノサイドが実験体だった。
　醜いバケモノが存在していた。
　そのバケモノをあっと言う間に消したジェノサイド。
　血と残骸。
「オレは…」
　番号で呼ばれた自分は、実験体なんだろうか。
　ベッドの傍らに浮いている目玉型メカが、心配そうにころりと傾く。
「ジェノ兄は…。ジェノ兄は、オレのコト、デリックって呼んだ…」
　本名だった。
　この施設に来る前まで、呼ばれていた名前。
　しかし、その名で呼ばれるのは、いつも決まって咎められる時だった。
　自分の能力を、誰も認めてはくれなかった。
　いつだったか幼い頃、この能力を信じてもらえなくて近所の子と大喧嘩になり、思わず言ってしまった。「お前なんか、車にひかれちまえ！」と。
　ちょうど近くを通っていた車を、怒り任せに操って、その子を引かせてしまった。幸い、かすり傷だけですんだ。運転手は車が勝手に動いたと言い張っていたが、当然そんな事は信じてもらえず、警察は運転手の不注意という事にした。
　…誰も、この能力を認めてはくれなかった。
　居心地の悪い、世界だった。
　昔読んだ小説や漫画の、魔法だとか超能力だとか、そんな不思議な力が使える主人公を、みんな憧れていた。ごっこ遊びだってやっていた。大人だって、その話を夢中で読んでいた。
　それなのに、現実では、その能力は認めてもらえない。
　矛盾した世の中だなと、幼心に思った。
　いっその事、この漫画の世界に入れれば、主人公みたく世界を救う冒険に…なんて、そんな馬鹿げた事も考えた。
　現実と空想の世界の間で、どっち着かずな自分の存在を、どこか諦めて冷めたように思えてきた時、この施設に呼ばれた。
　誰も咎めなかったし、咎める名前を呼ぶ人もいない、そんな世界。
　本気で嬉しかった。どんなに喜んだ事か。
　けれど、あの時、ジェノサイドに本名を呼ばれて、気付かないようにしていた想いに、無理矢理気付かされた。
　何となくでしかないけど、これが真実なんじゃないかと思う。
　どうして両親が、この能力を認めてくれなかったのか。
　それはきっと、普通の人間でいて欲しい、と、そんな最後の願いだったんじゃないかと。
　能力を使わなくても、人間は生きていけるんだから、と、それを解って欲しくて、両親は泣きながら怒っていたのかもしれない。
「オレ、気付くの遅過ぎだっつーの…」
　ギガデリックは、寄り添っている目玉型メカを抱き寄せて、また溜め息をつく。
「でも、今更、戻れねーよな…」
　この施設では、普通じゃない事が、普通だから。
　もう、この世界でしか生きられないような気がする。ここはあまりにも居心地が良過ぎた。
　それに、もう、どんな顔をして両親に会えば良いのか解らない。
　両親への殺意は、完全に消えたと言うのに…。
「どーすればいーのか、解んね…」
　主人の気落ちが心配なのか、目玉メカは、大きな目を細めた。
　再び溜め息をしようと息を吸い込んだその時、ジェノサイドが部屋に入って来て、ギガデリックは弾かれたように飛び起きた。
　あの時に見た、実験の記憶が鮮明に蘇る。
　数秒の沈黙が流れて、ジェノサイドは口を開いた。
「ごめんね…」
　ただ一言、小さくそう言った。
「何で…ジェノ兄が…謝の？」
「あのね、ギガ君…」
　恐く無いと言えば、答えは嘘だ。
　だから、本能的にだったのかもしれない。
　1歩近寄ったジェノサイドに、ギガデリックは身を引いてしまった。
　その様子を敏感に悟ったのかもしれないジェノサイドは、身体を縮こませて背中を向けた。
「ごめん…。もう…、会わない方がいいよね。謝りに来ただけだから、もう二度と…」
「待てよ！」
　部屋から出ようとするジェノサイドを呼び止めたが、止まろうとしないジェノサイドに、ギガデリックは駆け寄ってコートの裾を引っ張った。
「まだ帰るな！　言いてーコトと、聞きてーコトがあんだよ！」
　部屋のドアに念じてドアを閉めさせると、ロックも掛け、そのパスワードも変更させた。その一瞬の素早い対応に、ジェノサイドは少し驚いて、こちらに振り向いた。
「ごめんね、ごめんね…」
　ただただ、震えを帯びた声色で謝罪を繰り返す。
　違う。聞きたいのは、謝罪の言葉なんかじゃない。
　本当なら、謝るのは自分の方。来るなと言われたのに、行ってしまった自分。
「ごめんね、恐かったでしょ…。僕は、バケモ…」
「黙れ」
　低い声で、その先の言葉を止めさせた。
「僕が実験体を処分する所、見たでしょ？　僕も、人間じゃな…」
「うっせぇ！　オレが聞きてーのはそれじゃねーっつの！！」
　力任せに怒鳴ると、ジェノサイドは、はっとして身体を固まらせた。
「オレだって、普通と違うっつの！　機械操れるし！　まだ誰にも言ってねーけど、少しくらいなら、動物だって操れんだよ！！　だけどな！　誰が何つっても、オレは人間だ！！」
「ギガ君…」
「ジェノ兄は、オレの力と違うけど、きっとオレと同じなんだよ！　だから人間！　それともテメェ、オレが人間だっての否定すんのかよッ！？」
「ち…違うよ、そんな事…」
「じゃあ、ジェノ兄も人間。分かったか！？　分かったよなッ！！」
「ギガ君は、僕の事、人間だと思ってくれているんだね…」
　ジェノサイドは、ゆっくりと息を吐く。
「当りめーだっつの！」
「ありがと…。それだけで、僕、人間でいられる気がする…」
「バカなコト言ってんじゃねーよ。人間だろーが」
「うん…」
　ジェノサイドが落ち着いたのを確認すると。ギガデリックは、部屋の端からパイプ椅子を引っ張り出してジェノサイドを座らせすと、自分は、ベッドの端に座って向き合った。
　何を言えばいいか…。少し迷っていると、自分の口は、言葉よりも、質問の方が素直に出てくれた。
　ゆっくりとした口調で訊いてみる。
「ジェノ兄はさ、何で、この施設に来たの？」
　そうだ。この質問。何度も会ってるのに、一度も始まりの事を訊いた事がなかった。
「僕ね、記憶が無いんだ。この施設に来る前の、記憶が。気がついたら、ここに居たんだよ」
「え？　でもジェノ兄、大学の教授やってたって言ってたじゃんか」
「それは…教えてもらった記憶なんだよ。…本当は、そんな過去だったなんてウソだって…知ってる。だけど、ここに来る前の事。何も覚えてないなんて寂しいから…ウソの記憶でも欲しかったんだ」
「……」
「唯一ね、覚えてる事があるんだ」
「何？」
「ある人がいて、僕はその人の為に生まれて…今でも、その人の為に生きてるって事」
「ソイツだれ？　ドコにいんの？」
「第1地区で眠ってるよ。もう…ずっと…」
「分かってんなら行けばいーじゃん！　ソイツに会えば、ジェノ兄の記憶戻るかもしれねーし！」
「無理だよ。管理者君の奥の部屋だから」
「管理者が何だっつーの！　オレがぶん殴ってでも会わせてやるよ！」
　声を荒げて言うと、ジェノサイドは、はっとして大きく息を吐いた。
「・・・あはっ、やーだ、恥ずかし。僕ったら、泣いちゃったじゃない。今のナシね」
　いつものヘラヘラした態度に必死に戻そうとしているのが解った。
　ゴーグルで見えない先の目が泣いてた事くらい、もう知っていた。
　そして、最後にジェノサイドは言った。
　また実験だから…と、部屋を出て行く寸前に。
「ギガ君…、僕の事…嫌いにならないでいてくれるんだね…」
「嫌いになる理由なんか、ねーよ」
　ジェノサイドの実験を止められるだけの権利は無いし、着いて行ってジェノサイドの実験を見たら、今度こそ、自制が効かずに研究員を殺してしまうかもしれなかった。
　ギガデリックは部屋のドアを開けて、ジェノサイドの背中が見えなくなるまで見送った。聞きたい事は、もっとあったのに、何から訊けばいいのか分かんなくて。
　でも、言いたい事は言えた。
人間だ、と。
　ジェノサイドを見送った後、ギガデリックはベッドの端に座って、目を閉じた。
　本当は、気付いていた事だった。
　確かではないが、自分には相手が何であるかを本能的に見極める能力もある。でも、この能力は100％のものではなかったから、自分でも信じていなかった。
　ジェノサイドからは、人間の気配が殆どしない。
　だから、初めて会った時に機械なのかと思って、思いっきり脛を抓った。それを痛がっていたから、やっぱり人間なんだろうと思っていた。
　ほんの少しだけは、人間の気配がするから、きっと、…いや、絶対に人間なのだろう。
　それだけで十分だと思う。
　あんなに酷い実験をする研究員の方が、人間だとは思えない。
　また実験だからと、出て行ったジェノサイドの事を考えると、いてもたってもいられなかった。
「どうすればいーんだか…」
　溜め息混じりに、言葉を吐く。天井近くで、目玉型メカたちが、太陽系を真似して円を画いて公転している。その内の、太陽役をしていた赤い目玉型メカが、すとんとギガデリックの膝の上に下りて来た。
「そっか…」
　その様子を見て、閃いた。
　簡単に考えれば、ジェノサイドが実験されなければいいワケだ。ここの連中は、ジェノサイドが人間だと思って無いから、あんな酷い実験をする。要はジェノサイドが異質である事を知らない人たちの所へ行けばいい。
　この施設から、抜け出せばいい。その1区にいるという、大事な人も一緒に。
　閃きにも似た考えだった。
　でも。
「あれ…？」
　ギガデリックは、この施設の出口を思い出そうとしてみたが、思い出せなかった。
　自分は、どこから、この施設に入ったのだろう。
　この施設に初めて来た時の事だけが、ぽっかりと記憶から抜けていた。
　そこから辿ってみると、抜け落ちた記憶は、それだけでは無かった。
　この施設に来る前、自分はどうやってここの研究員と知り合ったのか、どうやって家から出たのか、その時の両親はどういう様子だったのか。
　無に塗りつぶされたような、空白の時間。
　不安が、じわじわと襲ってきた。
　僕ね、記憶が無いんだ。…と、ジェノサイドの言葉を思い出す。
　ギガデリックは、頭を抱えた。
　記憶を消されたんだと、確信した。
「オレの記憶を消さなきゃならねーコト、したってコトだよな」
　生まれた不安は、すぐに危険信号へと変わった。
　ここに居てはいけない。
　そうだ、ジェノサイドを連れて、ここから出よう。
　それしかない。
　冷静さに欠いた頭で、ギガデリックは必死に考えた。
　出口を探さなければ。
　研究員に吐かせるか。
　自分で探すか。
　研究員に吐かせた方が早い。
　施設側は、11地区のチーフであるジェノサイドの記憶も奪った。
　研究員が出口を知ってる保証は無い。
　自分で探す。
　この施設の事を知らない。
　知ってるのは管理者。
　殴ってでも出口を吐かせる。
　管理者を探す。
　管理者は2区にいる。
　管理者に会って、1区で眠っているジェノサイドの大事な人を連れ出して…。
　でも、ずっと前から興味半分で管理者のいる2区を探しているのに見つからない。
　ふと、ジェノサイドがホリックに2区へ行くように言っていたのを思い出した。
　けれど、あのホリックというヤツは気に話しかけるのは喰わないし、いつもどこにいるのか知らなかった。
　どうすれば…。
　深くは考えられない焦った思考でいっぱいになっていたその時、突然、部屋のドアが開いて、誰かが入って来た。
「・・・あ…」
　お互いに目が合って、間抜けなくらい目も口も大きく開けていた。
　ドアはロックされていた。
　それなのに、いとも簡単に入って来た。
　もしかしたら、自分と同じに機械を操れるヤツなのだろうか。
　ギガデリックは目玉メカたちにいつでも戦闘態勢に入れるように待機させ、様子を伺う事にした。
　ゆっくりとベッドの端から立ち上がる。
　すると、相手は恐る恐る手を挙げた。
「よ、よぅ…」
　挨拶のつもりだろうか。引き攣った笑顔を作る。その口の端に大きな牙が見えた。
「よう」
　挨拶をしてきたのだから、とりあえず、こちらも軽く挨拶を返してみる。
　入って来たヤツは、黄色っぽい肌をした、赤茶色の髪。年齢は、自分と同じくらいに見えた。
　よく見れば、人間の目をしていなかった。暗闇に浮かぶような、血の色の目。
　ギガデリックは、自分が能力を使っている時に、瞳の色が深紅色に変わる事をふと思い出した。
　目を細く凝らし、探ってみると、ジェノサイドとは全く違うが、人間の感じはあまりしないという共通点があった。
　こいつも実験体だと、確信した。
　侵入者は、くるりとドアの方に向く。
「おい、エレクトロ。中に人いるじゃねぇか！　・・・いや、研究員は居ないって言ったけどよぅ…」
　何やら、独り言を始める様子に、ギガデリックは顔をしかめた。
　いわゆる、危ない人ではないだろうか。
「…そんな事言われてもよぅ…」
　やや泣き言のような弱い声を出して、侵入者がこちらに向き直った。
「あの、えっと…。迷子…ってやつだ」
「あ？」
　何を言ったのか、一瞬理解できずに、ギガデリックは首を傾げた。
　すると侵入者は大慌てで、再びドアの方を向く。
「疑われてんぞ！　…だって、そんな事…。…うぅー」
　最後には犬のうめきに似た声を出す。
　どうやら、姿の見えない誰かと話をしているようだった。
　もしかしたら、本当に自分と同じに機械と対話して操れるヤツなのではないだろうか。
　同じ者との出会いによる、孤独からの解放の歓喜。
　特別なのは自分だけではなかったという、優越感の崩壊。
　そんな思いが頭をぐるぐると回っていると、侵入者は、またこちらを向いてきた。
「オレは、7区に帰りたいんだけど、研究員に見つかるわけにはいかねぇんだ。ちょっとでいいから、ここにいさせてくれ」
「ああ、いいぜ」
　ギガデリックは、あっさりと願いを聞き入れた。
　どんなヤツなのか解らないが、興味が湧いたからだった。
　7区に帰りたいという事は、コイツは7区の実験体の可能性が高い。
　研究員に見つかりたく無いという事は、研究員に対して悪い事をしている証拠。
　外地区への許可証も持っていないのに、自分の地区から出るという事は、よほどの何かをしているのではないだろうか。
　その内容も気になった。
「本当か」
　許可を出すと、侵入者はぱっと顔を明るくした。
「ありがとな」
　無邪気に笑顔を見せて、侵入者は安心したらしく、軽く伸びをする。
　相手に警戒が無いと知ると、ギガデリックは問い質す事にした。
「なぁ、どうして迷子になったんだ？」
「え、ああ…。どうしても会いたいやつがいて、そいつに会った帰りだったんだ」
「実験体は普通、地区から出るのは禁止だろ」
　と、言った後に、ギガデリックは、マズい事を言ったと思った。
　侵入者が実験体である事は、まず間違いないだろうが、今の発言ではこちらに警戒させるようなものだった。
「そうなんだけどよ。何か、心配だったんだよ…」
　しかし、相手は特に気にしなかったようで、普通に返事をしてきた。
「ふーん」
　ギガデリックは軽く頷く。
　実験体に心配されるようなヤツなんて、この施設にいるのか。
「許可証無しで別の地区に行くのが、下手すりゃ処罰される事だって知ってんだろ？　何で、そこまで…」
「友達だからな」
　少し照れくさそうな笑顔で答えてきた言葉に、ギガデリックは微かに羨望のような感情が湧いた。
「…ん。ああ、そうかよ。…もう大丈夫みたいだ。匿ってくれて、ありがとな」
　また姿の見えない相手と会話をしたらしい。侵入者は部屋から出て行こうとした。
「お、おい。お前、さっきから誰と話てんだ？　機械…か？」
　ギガデリックは慌てて、一番知りたかった事を訊いた。
「機械みたいだけど、機械じゃねぇな…。ここの管理者なんだとよ」
「な…」
　信じられない言葉に、ギガデリックは目を見開いた。
　ずっと興味を持って探してたヤツの知り合いを見つけた。この機会は絶対に逃したらだめだ。
　部屋を出た侵入者に駆け寄り、手を掴んで、部屋に引き戻した。
「おい、待て！　管理者って…！！」
「ん？」
　部屋に戻されて、驚いた顔の侵入者が振り返る。
「ドコにいんだよ、そいつ！」
「えーっと…。右行って左行って左行って……あれ？　右か？　うー、覚えてねェや…」
　侵入者は、心底困った表情で頭を掻く。
「オマエ、エレクトロに何かあるのか？」
「2区に行って…、大事な話があんだよ」
「そうか。良くわからねェけど、会いたいのか。・・・どうするエレクトロ？　オマエに会いに行きてェんだとよ」
　侵入者は、管理者と話を始めた。
「許可が必要だって言っても…。…でもよ、オマエに用があるって、言ってるんだぞ。オレだって、オマエに会いに行ってるじゃねぇか」
　その様子を、ギガデリックは、複雑な思いで眺めていた。
　そうか、管理者の手伝いがあったから、パスワードでロックの掛かっていたドアを開けられたのだろう。
　特別とも思えない実験体が、管理者と同等に話している。
　この狂気に満ちた施設の全てを知り、厳重に管理している者が、一体何故…。
　もしや、この侵入者は、実はとても偉いヤツなんだろうか。ジェノサイドみたいに実験体でありながらチーフか、それ以上の。
　いや、そうだとしたら、地区移動の許可証を持っているはずだ。
　話が終わったらしく、侵入者は、こちらを向く。
「オマエ、機械持ってるのか？」
「あ？　目玉のコトか？」
「エレクトロが、2区までの順路データを作るって、言ってるぞ」
　ギガデリックは、目玉型メカを呼ぶと、侵入者の前で滞空させる。
「あ…。オマエも、オレと同じに重力が操れるのかよ！？」
　侵入者は、空間に浮かぶ目玉型メカとこちらを交互に見て、感激したように顔を輝かせる。
「重力じゃねーよ。オレは、どんな機械でも操れんだぜ」
「へぇ、エレクトロみてぇだな。オレと同じなのかと思った」
　侵入者の苦笑いに、ギガデリックは自分が思った、同じ者との出会いによる、孤独からの解放の歓喜と、特別なのは自分だけではなかったという、優越感の崩壊を思い出す。
　きっと、同じ思いなのかもしれない。
　孤独と優越感を抱いて生きているという所は、仲間なのかもしれない。
　そう考えが辿り着くと、ほんの少し仲間意識が現れた。
　仲間だとしたら、一緒にこの施設から出るべきだろうか。
　いや、管理者の友達なのだから、この施設から出るなんて、考えもしない事だろう。
　侵入者は、耳の穴から、小さな部品のようなものを出し、目玉型メカの上に置いた。
　目玉型メカは、ギガデリックを不安げに見詰めていたが、やがて目を大きく見開いた後、ゆっくりとまばたきをする。2区への順路データを取得したと、伝えてきた。
「これで、いいか？」
　侵入者は小さな部品を耳の穴に戻すと、ギガデリックを見る。
「ああ、確かにデータもらったぜ」
　そう答えると、侵入者は最後に軽く挨拶をして、部屋を出て行った。
　目玉型メカを抱き寄せると、ギガデリックは、笑った。
　管理者に会える。
　出口を教えてもらい、ジェノサイドと、ジェノサイドの大事な人を連れて、逃げればいい。
　もし、管理者が拒否したら…。
　・・・侵入者には悪いが、力づくで管理者を…。
　
　
　
　
　
つづく

　施設の外にいる兄弟に、会ってみたい。
　初めて、自分から望んだ事だった。
　けれど…。
　命令で与えられたものではない自分で決めた事は、どうすればいいのか。
　それが解らなかった。
　目的を見つけても、そこへ辿り着くには、どうすればいいのか…。
　ミニマのいる部屋に研究員が入って来て、アーミィは部屋から出るように言われてしまった。
　無感情な蛍光灯の明かりに照らされる、静まり返った廊下。
　ドアを背に、アーミィは焦点の合わない目線を床に落としていた。
　この施設内どころか、第6地区からも出た事が無い。
　それなのに、施設の外の兄弟に会う事ができるのだろうか。
　何をどうすれば良いのかも解らないまま、アーミィはふらりとドアから離れた。
　研究員は、暫くはミニマの部屋から出る気配は無く、アーミィは仕方なく独房のような自分の部屋に戻る事にした。
「こんな所にいたか」
　廊下を歩いていると、やれやれといったふうに2人の研究員がやって来た。
「お前が何百人といれば、十分な戦力になるだろうな」
「7区の連中が、お前に遊び相手を造ってくれたぞ」
　日常会話のような、気楽な口調の話の奥に、アーミィは微かに危険を感じた。今まで何とも感じていなかった研究員の存在に、不安が芽生えていた。
　この施設に連れてこられたのだと、知った時から…。
　研究員に付いて来るように言われ、アーミィは無言で後を追った。
　2人の研究員は仲が良いらしく、下らない談笑をしながら歩く。
　聞いていた所で、自分には関係無いと知ると、アーミィは研究員たちの会話を意識から外した。
　2人の研究員が進んで行くのは、初めて通る廊下。とは言え、良く似た造りの無彩色の廊下が続いているだけだった。
　嫌でも視界に馴染んでしまった廊下を進んで行くと、大きな広い通路へと出る。
　あまり変わり映えの無い、廊下が広くなっただけのような大通路だった。
　その大通路の先を、見上げるような大きく重厚な鋼鉄のゲートが塞いでいる。
　片方の研究員が白衣のポケットからカードを取り出し、鋼鉄のゲートの左端になる端末にカードを翳と、赤いランプの点灯していたゲートが青いランプに変わり、重々しい音を立てながらゲートが開いた。
　その後も、大通路のゲートを数カ所通過し、施設内用輸送車も入れる大きなエレベーターに乗る。エレベーターは動いている事を、あまり感じさせなかった。
　広いとはいえ閉ざされた空間に、研究員の他愛のない会話が響く。
「あのジェノサイド博士って、知ってるか？」
　不意に、知っている名を耳にして、アーミィは2人の研究員話に耳を傾けた。
「あー。見た事はないが、11区の人だろ？　何してるのか知らないが、いろんな地区に顔出してるらしいな」
「一部の噂によると、本部関係者らしい」
「何で本部の関係者が、『TOOL』に来てるんだ？」
「さぁな。ジェノサイド博士と話した事がある奴が言ってたんだが、何考えてるのか解らない変な人らしい」
「本部と言ったら…、兵器の視察にでも来てるんじゃないか？」
「俺もそう思ったんだが…。そうではないような様子らしい」
「ははは。それじゃあ、本部から左遷されて来ただけなんじゃないか？」
　ゴウンと音がして、エレベーターが止まり、ドアが開く。
　ここでエレベーターから降りるのかと思い、アーミィは顔を上げたが、研究員は立ち止まったまま会話を続けている。
　開いたドアの先には、輸送車があった。
　ゆっくりと輸送車がエレベーターに入ると、正確なタイミングでドアが閉まる。再びエレベーターが動き出した。
　アーミィはすぐ隣に停車している輸送車を見る。運転席の無い、完全自動輸送車だった。
　アクリル板に囲まれたケージが3つと、水槽を積んでいる。それぞれには、大鷲に似た生物と、ライオンに似た生物、蠍に似た生物が入っているのが解った。水槽にも何か生物が入っているらしかったが、よく見えなかった。
　この施設には、動物を扱っている区域もあるのかもしれない。
　アーミィは、生きているのか死んでいるのかも解らない、動かない生物たちから目を離した。
「これは15区の…？　完成した…のか…？」
　研究員のひとりが、輸送車の積み荷を見て、緊張に震えた声をだす。
「まさか…」
　もうひとりの研究員が、馬鹿な事は言うなと呆れたように肩を上げる。しかし、その顔は明らかに引き攣っていた。
　その後、2人の間に会話は無く、重い空気に包まれた。
　数分くらいして、エレベーターが止まり、輸送車は開いたドアの先へと消えて行った。
　輸送車を降ろしたエレベーターが動き始めると、2人の研究員は、思い出したかのように、他愛のない雑談を再開する。
　気に留めるような内容では無い会話だったから、アーミィは視線を床に落とした。
　自分は、この施設が全てだと思っていた。
　研究員の命令は絶対に従い、あらゆる格闘技や暗殺術を体得していれば良かった。他のアーミーたちと戦って勝ち、生き残る事だけを考えていれば、それだけで良かった。
　けれど、自分はこの施設の外にいる双子の片割れで、無理矢理ここへ連れて来られたのだと教えてもらってから、今までの全ては何だったのか、疑問が浮かび始めた。
　…兵器。
　ああ、そうだ、兵器を造っているんだ。
　ふと、そんな事を思い出す。何の感慨も無く、アーミィは理解をしていた。
　兵器は誰よりも強くなくてはいけない。兵器を造る理由は知らないけれど、自分は兵器である事は、当たり前だった。
「ここだ。降りるぞ」
　研究員に声をかけられ、アーミィは顔を上げた。
　2人の後を追い、エレベーターから降りる。
　第7地区、と大きな文字で書かれている通路が見えた。
　ここが、7区。
　6区と変わらない、殺風景な無彩色の通路。
　微かに、獣の匂いと薬品の匂いが漂っている。どこからか聞こえる、何かの鳴き声。沢山の生物のいる気配がありありとする。
「死んだ同僚は、昔、この地区だったんだ」
「へぇ、そうだったのか。この地区は、6区や4区よりもずっと優秀な者たちの集まりだろう？　初代の高位生体兵器も、ここからの出だと聞いたぞ」
「そうなんだが…。ここの実験体に噛まれて、怖くなって6区へ来たんだ。だがな、噛んだ実験体が病気持ちで、感染してて・・・感染の拡大を防止する為に殺されたんだ」
「え…、そんな事…」
「正直…言うと、この地区は、あまり好きではない」
　苦笑いを浮かべながら話す研究員は、足早に通路を進み、岐路の廊下へと曲がる。
　アーミィは遅れないよう、小走りで2人の研究員を追った。
　曲がり入った廊下には、7区の研究員が立っていた。6区のものとは少しデザインの違う白衣を身に纏っていた。
「ようこそ第7地区へ」
　薄い笑みを口に浮かべ、7区の研究員は軽くお辞儀をする。
「これが、そうです」
　と、研究員がアーミィを前へ促す。
　7区の研究員の前へ出されたアーミィは、俯き加減に7区の研究員を見上げた。興味深そうな視線が降りてくる。
「ほう、これが6区の完成品かね」
　7区の研究員は身を屈めて、アーミィと目線を合わせる。
　まじまじと顔を見詰めた後は、ぺたぺたと腕や肩を叩いてきた。
「優良そうだね」
　ひとり満足そうに呟く、7区の研究員。
「では、こちらへ…」
　7区の研究員は先導を始めた。
　アーミィは、3人になった白衣の大人の後ろを歩く。
　獣のような声が、遠く、近く、聞こえる廊下。
　6区に比べて、研究員の人数も多いらしく、廊下で何人もすれ違った。
　先を歩く7区の研究員の後ろで、2人の研究員は小声で会話を始めた。
「全然違う雰囲気の地区だな。随分と、実験体の数が多そうな所だ」
「ここは、マッドサイエンティストの集まりだって話だ。かなり力を入れている地区らしいぞ。一部では、神の具現化の実験もしているらしい。・・・ここは…我々の地区よりも酷い事をしてるんじゃないか？」
「そう…かもな…」
　複雑な表情を浮かべている研究員の横顔を見ていたアーミィだったが、あちこちで聞こえる動物のような鳴き声の方が気になって、歩きながら空いているドアの奥を覗き始めた。
　部屋の中に、たくさんのケージが積まれているのが見える。ケージは空であったり、動物が入ってた。
　ケージの中の生物は、図鑑に載っている動物たちの姿があったが、一体何なのか名称が浮かばない、明らかに人為的な遺伝子操作で生まれたような生き物の姿もあった。
　異形な姿の動物に、アーミィは、恐怖よりも、哀感を抱いた。自身の事でなく、他の者に対して感情を持つのは、自分でも驚くくらい珍しい事だった。
　…それほど、惨烈な姿をしている生物だった。
　生物たちに気を取られ、研究員たちとの距離が遠くなっているのに気付いて、アーミィは早足で研究員たちに近づく。
　アーミィが研究員たちとの距離を詰めた丁度その時、7区の研究員が他とは少し色の違うドアの前で足を止めた。
「こちらの部屋が武器庫。その奥の部屋が戦闘場所です。6区に合わせて造らせました」
　7区の研究員は、ドアに取り付けてあるカードリーダーに、カードを翳してロックを解除する。
「さぁ、どうぞ、6区の兵器。好きな武器を持って、奥の部屋で暴れておいで」
　7区の研究員が、気味が悪いくらいの、にこやかな笑顔を向ける。その笑顔が、上辺だけのものだと、アーミィはすぐに解った。
「隣がモニター室です。こちらへどうぞ」
そう言い、7区の研究員は、隣のドアを開けて、部屋に入って行った。
　7区の研究員の姿が消えると、6区の研究員のひとりが、武器倉庫のドア前に立っているアーミィに声をかけた。
「アーミィ、ターゲット撃破して、その一部を持ち帰って来い」
「おい、そんな事…」
　もうひとりの研究員が制止に入る。
「こちらの研究に役立つかもしれないだろ？」
「しかし…」
「他の地区のサンプルが手に入るかもしれないんだ。こんな機会、滅多にないじゃないか」
　言葉を詰まらせる相方を宥め、研究員はアーミィに向き直った。
「いいか、7区に気付かれないように、持ち帰るんだぞ。危険な場合は、中止しろ。お前は大事な完成品なのだから」
　アーミィは、研究員の言葉に頷いた。
　命令だ…。久しぶりの。
　全身の毛が逆立つように、殺気が湧いてくる。
「行け。ミッションスタート」
　合い言葉のような、始まりの合図。毎日のように聞いていた、戦闘訓練開始の言葉。
　その言葉を聞き終わるか終わらないかの内に、アーミィは動き出した。
　入った部屋は、6区の武器倉庫よりは、だいぶ狭かった。とは言え、その整然と並ぶ銃器の光景に、ふつふつと戦闘訓練を思い出す。自分の眼光が鋭くなるのを自覚した。
　アーミィは武器庫内を駆け足で見て回り、自分が良く使用していたものと同じ銃を見つけ、走りながら手に取る。
　程良い重さの…同年の普通の者には重く感じるであろう重さが手に馴染んで、微かな安心感をくれた。
　次はライフルを掴み取って背負った。走る勢いはそのままに、反対の棚にある手榴弾を麻袋に6個入れる。最後にサバイバルナイフを握った。
　6区で他のアーミーたちを倒していた時は、サバイバルナイフと拳銃一丁で事足りていた。
　けれど、今回は相手が全くの不明。どんな戦略が有効で、相手がどんな戦闘術を有しているのかも解らない。
　それでも、アーミィは、大抵の相手には負ける気がしなかった。
　ターゲットの撃破と、その一部を持ち帰る。
　これが、命令。
　命令は、絶対なのだから。
　部屋を縦断するように走り抜けた先に、もうひとつのドア。
　この先で、戦闘がある。
　アーミィは、ドアの前で止まり、大きく深呼吸をしてから、慎重にドアを開けた。
　薄暗い武器倉庫とは一転して、明るい…6区の偽造都市と似た空間が広がっていた。
　6区の偽造都市と比べて少し狭い広さではあったけど、造りは良く似ている。
　7区の研究員が言っていた「6区に合わせて造らせました」とは、この事なのかもしれない。
　アーミィは良く似た雰囲気の偽造都市を見回った。
　相手に見つかる前に、相手を見つけなければいけない。
　気配と息を殺し、ビルの壁に沿いながら、周囲に注意を払う。
　そんなアーミィの予想を裏切り、ターゲットは堂々と気配をまき散らしていた。
　向かいのビルの先に見える、生物というには、あまりにも歪な姿。
　3メートル程の高さの小さな山のような形に、巨大な虫の足に似たものが沢山生えている。慣れていないようで、虫のような足はぶつかり、絡まりそうになりながら、覚束無い足取りだった。
　視界が悪いのか、障害物に対する意識が低いのか解らないが、何度もビルの壁に身体の端をぶつけながら、その度に方向角度を変えて進んでいる。
　アーミィは目を大きく開けて、不気味な生物を凝視した。
　自分の知識の中に無い、得体の知れない生物。7区の廊下を通っている時に見た不気味な生物とはまた違う、奇妙な生物。
　あれは…、弾丸や手榴弾の効く類いのものなのだろうか。
　だが、研究員に言われたのだから絶対命令であり、ターゲットを倒すミッションは必ず成功させなければいけない。
　アーミィは、十分に間合いをとりながら、ターゲットに近づいた。
　化け物のような標的は、想像以上に鈍重で、こちらの存在には全く気付いていない。
　それでも、まずは様子を見た方が良いだろうと思い、アーミィはターゲットが向かう先にあるビルに先回りして、外付けの非常階段を駆け上がった。
　3階の高さでビル内に入り、窓を開けてターゲットを見下ろす。
　のろのろした動きに狙いをつけるのは、いとも簡単な事だった。手榴弾のピンを抜いて、投げ付ける。窓から首を退くと、間もなくして爆発音が響く。
　慎重に窓から顔を出してみると、ターゲットは沈黙して、その場に停滞していた。
　直撃であったと思われる箇所は、ぶすぶすと煙が上がっている。
　致命的なダメージとは思えないが、死んだのだろうか。
　知識内にある生物なら、どの程度の殺傷になれば死に至るか大体は知れている。しかし、想像を絶するような見た事もない生物が相手では、全く見当もつかない。
　何の反応も無いまま、数分が過ぎた。
　アーミィはライフルを構え、ターゲットの身体の中心辺りに銃口を向ける。
　乾いた音とほぼ同時、狙った通りの場所に、弾丸が食い込んだ。
　血とは言い難い、青い蛍光色の液体が吹き出す。
　確かなダメージである事は、液体の量から解るものの、それでもターゲットに何の動きも無かった。見た目の不気味さとは相反して、生命力の強い生物ではないのかもしれない。
　ターゲットの一部を持ち帰るように言われていたのを思い出し、アーミィは一階に降りて、動かなくなった生物に近づいた。
　近くで見れば、増々気味が悪い生物だった。
　視覚や聴覚に使われていそうな器官らしきものは無く、僅かに湿り気のあるごつごつした表面が広がっているだけの皮膚。
　虫のような足は、かなり堅い外殻らしい事が見た目ですぐに理解できた。とても一部だけ持ち帰られるようなものではない。
　アーミィはサバイバルナイフを取り出して、ぎゅっと握りしめた。
　ごつごつした皮膚に、刃先を突きつける。
　その瞬間、ごつごつとした皮膚の山いっぱいに、大きな目が開いた。
　…いや、一瞬目だと思ったのは、人間の顔だった。たくさんの顔。その顔たちは、見覚えのあるものばかりだった。
　6区の、自分が倒してきた、アーミーたちの顔。
　その顔が、一斉に、アーミィを虚ろな眼差しを浴びせている。
　
　我々の地区よりも酷い事をしてるんじゃないか？
　
　研究員の言葉が、頭に響いた。
　みんな、何故こんな事に。
　今まで戦って生き残ってきたのは…。
　こんな姿になる為に、強くなってきたんだろうか。
「っ…」
　サバイバルナイフを持った左手首が締まる感覚に、アーミィは動かない身体のまま、何とか目だけ動かして、自分の手首を見た。
　腕…だろうか。
　木の皮のようにゴツゴツとした表面に、鉄骨やコードなどの配線が所々に剥き出しになっている。全体的な形こそ腕のように見えるが、人の腕と言うには程遠いものだった。
　それが、手首を強い力で掴んでいた。
「オマエモ…、コッチヘコイ…」
　声というよりは、音に近いような言葉が聞こえた。
　ぞわり。
　全身に鳥肌が立つような悪寒。爆発しそうなくらいに動く心臓。
　逃げろ、逃げろ…と、心の中で叫んでも、身体は固まったまま、時間を忘れたかように動けなかった。
　腕のようなものは、1本、また1本と生え、次々に身体を掴んでくる。
　アーミィは、力の限り叫んだ。
　視界が、段々と白く染まっていった。
　
　
　
　
　
つづく